Le
dualisme cartésien, qui postulait que l'esprit est une entité distincte du corps, a alimenté le débat de la
philosophie occidentale pendant près de quatre cents ans. Ce débat, encore vivement d'actualité en psychologie et dans les sciences cognitives en général, est connu aujourd'hui sous le nom anglais de "
mind-body problem", et son objet est de comprendre les relations entre le corps (entité physique) et l'esprit (entité mentale).
En 1949, dans "
The Concept of Mind", le philosophe
Gilbert Ryle raille le dualisme cartésien qui décrit l'esprit comme
un fantôme dans la machine, c'est à dire une entité séparée et "pure" qui habiterait notre cerveau et donnerait des ordres pour diriger notre corps.
