Entre le cristal et la fumée - Henri Atlan

Le premier mouvement cybernétique recherchait la stabilité et considérait le bruit comme un élément perturbateur ou au mieux stabilisateur: un facteur d'ajustement pour tolérer les aléas et faire face à la nouveauté provenant de l'extérieur.

Dans "Entre le cristal et la fumée", Henri Atlan franchit un pas supplémentaire et défend la thèse que le bruit est la cause de l'émergence de nouveauté dans un système complexe.

Il s'appuie sur la théorie de l'information (celle de Shannon, évoquée dans un post précédent: l'entropie d'information) pour bâtir une nouvelle théorie de la complexité à partir du bruit.
Shannon recherchait la fiabilité des transmissions téléphoniques, il considérait donc le bruit comme un élément négatif, perturbateur, créateur d'entropie.

Dans sa théorie, Shannon définit un système S formé de 2 éléments interconnectés A et B:
A envoie un message vers B.
Du point de vue de l'observateur qui cherche à atteindre une communication parfaite dans le système et se place donc du point de vue de B, le bruit est négatif, puisqu'il empêche la bonne réception du message.

Henri Atlan cherche à comprendre comment les systèmes complexes (biologiques) parviennent à utiliser le bruit et comment ce "bruit" (et cette entropie) pourrait devenir un élément positif, constructif, organisateur.
Dans la théorie de l'information de Shannon, l'information est un concept purement statistique dépourvu de signification: c'est le nombre lettres de l'alphabet pouvant être transmis et stockés.

Mais voici le raisonnement de Atlan:
L'information H dans un système S formé de 2 éléments interconnectés A et B est égale à l'information détenue par A + l'information détenue par B.
Si A émet de l'information vers B et que B reçoit parfaitement toute l'information, alors l'information H dans le système S1 formé par A+B sera égale à l'information de A. (En langage informatique tous les bits de A sont égaux à tous les bits de B):

Mais s'il y a du bruit sur la ligne entre A et B alors l'information H détenue par B à l'issue de la communication sera égale à une partie de l'information de A + du bruit.
La part de bruit, c'est ce qui créé l'autonomie de B par rapport à A.

Donc du point de vue global du système S2, l'information H contenue dans ce système formé par A+B s'il y a du bruit sera égale à l'information de A + du bruit.

Donc statistiquement, l'info H du système S2 (A+ du bruit) est supérieure à celle du système S1 (A), puisqu'elle s'est enrichie du bruit. (Du point de vue informatique il y a des bits d'information en plus dans le système)

On voit comment, en changeant le point de vue de l'observateur, c'est à dire en se plaçant à l'extérieur du système plutôt qu'en tant que B, le bruit acquiert un rôle constructif, positif, puisqu'il ajoute de l'information (au sens purement statistique de la théorie de l'information et non du point de vue sémantique bien sûr)
Notons tout de même que si le bruit est trop important, A et B ne forment plus un système interconnecté car presque rien de tout ce qu'émet A ne sera reçu par B.
Mais si le bruit est modéré et ne détruit pas le système alors, du point de vue de l'information, ce système s'enrichit du bruit.

Pour illustrer ce concept un peu théorique, voici quelques exemples anthropomorphiques (1):

Lorsque nous dialoguons avec une autre personne, cette personne ne perçoit qu'une partie de ce que nous lui transmettons. La partie d'information que cette personne reçoit et la manière dont elle est reçue est toujours différente de l'information émise:
L'intonation ou le ton peuvent être mal perçus, la gestuelle viendra perturber le message, l'information sera interprétée par le cerveau du récepteur en fonction d'un contexte dans lequel se trouve le récepteur, qu'il s'agisse de son contexte environnemental ou de son contexte psychologique.
Bref, l'information transmise est bourrée d'erreurs, bruitée. Et c'est parce qu'elle est bruitée que nous pouvons êtres différents, autonomes les uns des autres.
Pourtant, si un dialogue est établi, ce "bruit" qui rend la communication imparfaite est le moteur de notre indépendance et le générateur d'idées nouvelles et de créativité: c'est bien parce que nous percevons les choses qui nous entourent de manière différente, diverse, bruitée, que nous évoluons différemment du point de vue individuel, que nous nous différencions mais aussi que nous pouvons former une société évoluée (un système complexe).

Si un auditeur écoutant une musique percevait exactement la même chose qu'un autre auditeur à côté de lui alors ces 2 observateurs seraient parfaitement identiques et n'auraient rien à échanger: ce seraient des clones.
Mais c'est parce qu'ils perçoivent la musique différemment qu'un échange devient possible...


C'est ce principe de communication à base d'erreurs créatrices qui est à l'origine du "brain-storming" ou du délire créateur: les paroles des uns font naître les idées des autres qui parlent en retour (boucle de feedback) et génèrent une conversation constructive.

Dans cette théorie, de même que les erreurs de copie de l'ADN sont à la source de l'évolution, le bruit et les perturbations (l'entropie), sources de la variété et de différenciation acquièrent un rôle positif et permettent l'émergence de nouveauté.

Source: Entre le cristal et la fumée - Henri Atlan (pour la partie non anthropomorphique)

(1) A partir d'ici, il s'agit d'une extrapolation entièrement libre et personnelle de la théorie d'Henri Atlan dans "Entre le cristal et la fumée". Le lecteur est évidement libre de ne pas y souscrire ou d'exercer son esprit critique à fond... (comme pour tout le reste évidemment)